Le rendez-vous de l'innovation #78
Les algues, un remède écologique
Depuis maintenant quelques années, le sujet des algues vertes est récurrent, celles-ci étant présentées comme néfastes pour notre environnement. Cependant, des nouveaux développements montrent qu’elles pourraient présenter de nombreux avantages dans notre quotidien et nos industries.
La constitution et les propriétés des algues
Les algues marines sont présentes en grande quantité dans nos océans mais souvent encore mal connues. Les études à leur sujet montrent qu’elles possèdent de nombreux constituants avec des bienfaits et des utilisations encore insoupçonnés.
Bien qu’elles soient constituées à 90% d’eau, les algues sont la source de nombreux oligo-éléments : parmi eux l’iode, le fer, le zinc et même le manganèse. On y trouve également des protéines, des vitamines ainsi que des pigments (chlorophylle, caroténoïdes) et même des sucres (polysaccharides, alginates).
Sous forme de makis, salades ou tartare ces dernières deviennent de plus en plus populaires dans nos assiettes. Mais les algues ne sont pas que des moyens de s’alimenter.
Un plastique biodégradable
Un des plus grands enjeux environnementaux est la réduction de plastique non recyclés dans les villes et les océans du monde entier. Selon National Geographic la production de plastique ne cesse d’augmenter et a dépassé les 448 millions de tonnes en 2015. Ces dernières années, beaucoup de sociétés cherchent à limiter son usage.
Une des solutions apportées par une société française est de produire des bioplastiques d’algue. Il s’agit est un plastique biosourcé et/ou biodégradable. Ce type de plastiques est déjà bien connus en tant que dérivé du maïs, du froment, de la betterave sucrière et de la canne à sucre. Ces derniers sont plus respectueux de l'environnement que les alternatives à base de combustibles fossiles mais sont en compétition au niveau des plantations avec les produits pour la consommation alimentaire. Contrairement à ces bioplastiques, ceux conçus à partir d’algues n’ont aucune incidence sur la production alimentaire car ils sont faits à partir de la récupération d’algues. En effet, la prolifération des algues vertes représente actuellement un réel fléau à l’échelle mondiale. Si elles ne sont ni collectées et ni valorisées elles représentent un danger pour l’homme et pour l’environnement. Le plastique biodégradable à partir d’algues vertes pourrait alors résoudre ce problème et réduire la pollution des plastiques dans la nature.
Des algues dans nos constructions
Outre leur utilisation pour la fabrication de bioplastiques, les algues pourraient être employées dans la fabrication du béton. A l’échelle mondiale il est l’un des matériaux les plus utilisés en particulier dans le monde du BTP.
Bien que très employé, il reste encore très peu respectueux de l’environnement. En effet, pour le fabriquer il faut des quantités importantes de matières premières telles que l’argile ou bien le calcaire qui doivent être extraites de carrières ce qui dégrade directement les écosystèmes et provoque la perte de biodiversité.
Des chercheurs ont récemment trouvé une alternative dans les algues planctoniques appelés les coccolithophoridés. L’idée est de remplacer le calcaire naturel formé après plusieurs millions d’année par du calcaire biologique produit très rapidement par des coccolithophoridés.
Il est important de noter que l’utilisation de ces algues dans les matériaux de construction permettent de réduire les émissions de gaz à effet de serre et de mieux stocker le CO2 plus longtemps.
Par ailleurs, contrairement au calcaire naturel celui produit par les algues serait beaucoup plus abordable et disponible partout dans le monde car il suffit d’eau, de dioxyde de carbone, de soleil et de quelques nutriments pour permettre à l’algue de vivre et de se développer.
Comme nous l’avons expliqué à travers ces deux exemples les algues sont donc une ressource pleine de surprise qui peuvent être utilisées autant dans l’industrie agroalimentaire, le BTP, la cosmétique que dans les biocarburants ou bien la santé.
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