LE SKI, UNE HISTOIRE DE GLISSE
Le ski est l’un des sports d’hiver les plus populaires. Pour permettre à tous les skieurs de pratiquer peu importe leur niveau, les skis sont conçus pour répondre aux nombreuses sollicitations exercées par le skieur et le terrain. Ainsi, pour arriver aux skis que nous connaissons aujourd’hui avec des propriétés permettant d’allier souplesse, résistance et glisse, il a fallu de nombreuses années de recherche et d’innovation aussi bien sur le plan des matériaux que de la forme.
- Le ski : une longue histoire
Les premières traces des skis commencent à la préhistoire, où ils étaient essentiellement utilisés comme moyen de locomotion. Ils ont continué à être utilisés à toutes les époques comme outil de travail et de transport. Ces skis étaient généralement taillés dans le bois et se présentaient sous une forme longiligne, relevée sur la partie avant.
Ce n’est qu’à partir du XXème siècle qu’ils deviennent un instrument de loisirs avec l’ouverture des premières stations de ski. Cela a ainsi entraîné le début des travaux de recherche scientifique visant à transformer les skis en bois en un équipement plus technique. La géométrie des skis a alors évolué vers une forme concave avec une partie centrale (le patin) plus étroite que les extrémités avant (la spatule) et arrière (le talon). Les carres se sont quant à eux généralisés entre les années 1930 et 1950. Plus récemment, les évolutions visaient l’amélioration de la glisse et du comportement des skis sur la neige et plus largement des propriétés et des performances.
- Du bois au synthétique
Avec la montée en popularité des sports d’hiver la composition des skis a fortement évolué en s’orientant de plus en plus vers des matériaux synthétiques plus robustes, plus légers et aux propriétés mécaniques et de frottement plus intéressantes.
Les sollicitations exercées sur le ski sont complexes, c’est pourquoi, le matériau idéal pour la fabrication d’un ski devrait présenter à la fois une raideur suffisante (flexion, torsion), une masse spécifique (plutôt faible), et un seuil de déformation élevé (élasticité). Pour permettre de telles propriétés, le ski nécessite une composition et une fabrication particulière alliant différents matériaux assemblés sous la forme d’un sandwich où chaque couche répond à un objectif précis.
- Un multicouche multiperformance
Parmi les nombreuses couches de matériaux, le noyau du ski est la partie déterminante pour la rigidité et la solidité du ski. Pour cela, il est généralement fabriqué en bois ou en plastique expansé. Le noyau est également l’élément central autour duquel les autres matériaux sont assemblés.
Pour améliorer les performances, des matériaux de renforts sont ajoutés autour de ce noyau sous la forme de lames de titane ou de carbone. L’objectif est d’améliorer les propriétés comme la rigidité et d’améliorer ainsi les performances du ski.
La partie inférieure du ski en contact avec la neige est la semelle, elle est responsable de l’adhérence et de la glisse. Elle est principalement constituée de polyéthylène PE, utilisé pour ses caractéristiques hydrophobes qui permettent de réduire l’adhérence du ski sur la neige et donc d’améliorer la glisse.
Fabriqués à partir d’acier et placés de chaque côté du ski, les carres favorisent l’accroche sur la neige et permettent ainsi au skieur de conduire ses virages. Pour finir, des chants sont placés de part et d’autre du ski afin de protéger le noyau. De la même façon, sur le dessus du ski, une couche de revêtement est ajoutée dans un objectif de protection et de décoration.
Au fil du temps, les nombreuses innovations ont permis d’améliorer de façon continue les performances des skis. En particulier, elles ont permis de mettre au point différents modèles de skis adaptés à des utilisations et à des pratiques particulières. Encore aujourd’hui, la recherche et l’innovation restent très importantes dans ce domaine.
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